צילום: איה בן עזרי דמיינו שבע נשים נחושות חופרות בורות באדמה בלב מדבר יהודה, טובלות בנביעות מים חמימות, ויוצרות בידיהן – בדמיונן ובעקשנותן הבלתי נלאית – את שורשיו של מה שלימים יהפוך לאחד המלונות המיוחדים ביותר בארץ.
סיפור לידתו של מלון עין גדי, הנשזר בתוך ההיסטוריה העשירה של המקום – מהתקופה הכלקוליתית, דרך ימי בית המקדש וסוד האפרסמון המסתורי, ועד להקמת המדינה – הוא אולי מהמרתקים בתולדות התיירות הישראלית.
"זה היה המלון הראשון", מציינת רווי רז, המנכ"לית הנוכחית של תאגיד התיירות ומלון עין גדי, "בור בחול ומעיין טבעי". אך מעבר למבנה הפיזי, היא מדברת על "תדר" מיוחד שנוצר עוד באותם ימים ראשוניים – תדר של חיבור, ריפוי ושחרור.
בתחילת שנות ה-60 של המאה שעברה, כאשר עין גדי הייתה עדיין מקום נידח ללא כביש מסודר, שמעה קבוצת נשים אמיצות מרחובות על סגולות המרפא של המים באזור ופשוט החליטה להגיע הנה. מדי בוקר היה חבר קיבוץ מסיע אותן בקומנדקר לחוף, שם כל אחת מהן חפרה בור ליד נביעה טבעית והתמסרה לחוויה הנעימה. בסוף היום, היה הקומנדקר שב לאסוף אותן אל הקיבוץ.
בעולם שבו מלונות נבנים בידי יזמים, אדריכלים ומשקיעים, מלון עין גדי הוא תופעה נדירה של מקום שנולד קודם כל מתשוקתם של אורחיו.
השמועה על המקום הפלאי התפשטה במהירות, והביקוש גבר כל כך, עד שחבר קיבוץ נמרץ החליט להעביר שני צריפי עץ לגבעה, להוסיף בטונדה למקלחות משותפות, ובכך הניח את אבן הפינה למלון כפי שאנו מכירים אותו היום.
בהודעה צנועה בעיתון מאוגוסט 1961, עדכנה קבוצת עין גדי כי בית הארחה למתרחצים נפתח, והשמועה על המקום הקסום החלה לעבור מפה לאוזן ונוצרה דרישה הולכת וגדלה להתארח בו.
מרחב של שקט ותדר מרפא
"אני מאמינה כי חופשות הן דבר משנה חיים", אומרת רווי רז, שנכנסה לתפקידה כמנכ"לית המלון לפני כשנה. "התדר של עין גדי שונה לגמרי ממה שמכירים ממלונות אחרים", היא מדגישה.
ואכן, בניגוד למלונות מסורתיים, כאן לא ימתין לכם צוות בידור צבעוני בלובי או סביב הבריכה במטרה לשעשע ולהרים את האנרגיות. "אנחנו מלון לא מתאמץ", מחייכת רז, המתגאה בכך שבמקום הנמוך בעולם, שבו גם הנשימות הופכות לעמוקות יותר ובשקט של המדבר, אורחי המלון יכולים להתחבר למעגל הפנימי שלהם.
רז, בעלת 25 שנות ניסיון בניהול בתחום התיירות והמלונאות ודוקטורנטית באוניברסיטת בן גוריון, צמחה ברשתות בינלאומיות של מלונאות, אך מוצאת לדבריה עניין וקסם רב דווקא בתיירות באזורים הפריפריאליים של ישראל, והיא מובילה תפיסה חדשה לפיה האירוח המדברי המדיטטיבי הוא בבחינת הזדמנות ליצור מרחב של חופש אמיתי.
"האתגרים שזימנו לנו השנים האחרונות, הכוללים אתגרי בריאות, מגפת הקורונה ואירועי השבעה באוקטובר, הכניסו סדר יום חדש לכל אחד ואחת מאיתנו", היא מסבירה. "אנשים מחפשים היום משהו עמוק יותר מסתם נופש. הם מחפשים ריפוי של הגוף, הנפש והרוח".
רז רואה כאמור בעין גדי הרבה מעבר למלון. "החזון שלי הוא להפוך את המקום למרכז בינלאומי לוולנס ואריכות ימים", היא משתפת. "יש משהו בצירוף הפלאי של המדבר, ים המלח, האוויר העשיר ביונים של ברום ומגנזיום, ולחץ החמצן החלקי הגבוה ב-6% שהופך את עין גדי ללוקיישן בעל סגולות ריפוי ייחודיות".
צילום: איה בן עזריבתוך כך, עובר המלון בהדרגה התאמה לחזון החדש, והופך אט אט למרכז ריפוי הוליסטי המשלב מגוון שיטות. בין יתר השינויים, שדרג המלון את מערך הטיפולים בספא סינרגיה, והרחיב את היצע הפעילויות הכולל מעתה גם שיעורי יוגה, צ׳יקונג, פילאטיס והתעמלות במים.
ואם בספא עסקינן, דעו כי סינרגיה ממוקם בנקודה הכי מרשימה ופתוחה – על הצלע הצפון-מזרחית של הגבעה, עם נוף פנורמי לים המלח ולהרי אדום.
"היינו יכולים לבנות את הספא בכל מקום", מסבירה רז, "אבל בחרנו דווקא את הנקודה הכי מיוחדת וקסומה, כי זה חלק מהריפוי. הנוף, האור, האוויר – הם לא רק תפאורה, הם חלק בלתי נפרד מהטיפול".
צילום: איה בן עזרי
צילום: איה בן עזריבהעדר גישה לים המלח בגלל הבולענים ובגלל הנסיגה המהירה של קו המים, כולל ספא המלון בריכה חמה מלאה במי ים המלח, זאת לצד סאונה יבשה, בריכת מים מתוקים ו-12 חדרי טיפולים מטופחים.
תפריט הטיפולים מגוון במיוחד – החל מעיסויים משולבים, דרך ארומתיים והוליסטיים ועד לטיפולי פילינג ובוץ ים המלח. יש גם טיפולים מהמזרח הרחוק כמו איורוודה, לצד טיפולי פנים, אנטי אייג׳ינג, פדיקור וחמאם טורקי.
צילום: איה בן עזריטבע מדברי מרתק
כשמתהלכים בשבילי המלון, למעשה נמצאים בתוך תופעת טבע ייחודית – גן בוטני הנמוך בעולם והיחיד למעשה מתגוררים בו אנשים.
"כל צעד פה הוא מסע בתדר של אנרגיה מיוחדת", מסבירה רז, "כאילו כל צמח וכל עץ מספרים סיפור של התחדשות ושורשיות". לא בכדי שה-National Geographic הכריז על הגן הבוטני של עין גדי כאחד מעשרת הגנים הבוטניים היפים בעולם.
"דמיינו לרגע שאתם מתעוררים בבוקר ופותחים את הדלת לחזיון מדהים", מסביר יהודה כהן, ותיק הקיבוץ שיחד עם רעייתו דניאלה מוביל כבר 40 שנה בקיבוץ סיור תחת הטייטל "הטעם של עין גדי".
"מימינכם עץ באובב אפריקני ענק, משמאלכם צמחייה ממדגסקר, וממול דקל מאיי הקריביים, כוריזיה בקבוקית ועב-גזע הרדופי. וכל זה בלב המדבר הצחיח ביותר בישראל".
צילום: איה בן עזריהגן, שמשתרע על פני למעלה ממאה דונם, מציג לדבריו אוסף נדיר של יותר מ-1,000 מיני צמחים מכל רחבי העולם, שהצליחו לשגשג בתנאי המדבר הקיצוניים. בסיור שהוא מוביל בין שבילי הגן תוכלו לראות צמחייה ארץ-ישראלית לצד צמחים טרופיים ממדגסקר, עצים אוסטרליים, עצי באובב אפריקניים ודקלים מרהיבים – וכל זה על רקע מדבר יהודה ומצוק ההעתקים המרשים.
אגב, שני עצי הבאובב הענקיים שנמצאים במרכז המלון נשתלו בתחילת דרכו כשהיו קטנים, בגובה של פחות ממטר. לאורך השנים הם צמחו והפכו להיות סמלו האיקוני של המלון.
אחת החוויות הנוספות שמציע המלון היא סדנת המנדלה בהנחיית טארה קורל, מנהלת התוכן והתרבות של המלון. טארה, בעלת סיפור חיים מרגש, הגיעה לעין גדי כמפונה מקיבוץ דורות שבעוטף עזה בעקבות אירועי השבעה באוקטובר.
כסטודנטית לתואר שני בטיפול באמנות, היא הקימה במלון סטודיו פתוח לטיפול באמנות שיסייע למפונים הרבים.
מה שהחל כיוזמה זמנית, הפך לקריירה ולבית חדש עבורה בקיבוץ, ואף הוביל אותה למצוא אהבה חדשה. כיום, בנוסף לתפקידה במלון, היא ממשיכה להפעיל את הסטודיו לאמנות בקיבוץ ומעבירה סדנאות יצירה מרפאות לאורחי המלון.
צילום: איה בן עזרימסע קולינרי: מחקר מעמיק של ההיסטוריה הקולינרית האזורית
המטבח הישראלי זוכה בשנים האחרונות להכרה עולמית, אך במלון עין גדי מבקשים לקחת אותו צעד נוסף קדימה.
השף פלורין דביקה שמשון מוביל פה מטבח המבוסס כמעט לחלוטין על חומרי גלם מקומיים וייצור עצמי, תוך שמירה על "תדר אותנטי של טעם וחיבור לאדמה".
התפריט שהושק לפני כחצי שנה נרקח לאחר מחקר מעמיק של ההיסטוריה הקולינרית האזורית. "בדקנו מי נדד פה באלף השנים האחרונות, גילינו הרבה נוודים ותרבויות שונות שהביאו איתם שפע של טעמים וכך זיקקנו את התפריט לדי אן אי שלנו", מספרת רז.
"אנחנו לא רק משתמשים במנגו ואבוקדו שגדלים במטעי הקיבוץ," מסביר השף, "אלא גם בתמרים מזן המג׳הול מהמטעים של הקיבוץ, שנחשבים לטובים בעולם, ובצמחי מדבר מקומיים שהם בבחינת ׳סופר פוד׳ עם ערכים תזונתיים גבוהים במיוחד".
מסעדת "באו-בר", הנקראת על שם עץ הבאובב המרשים המסוכך על המרפסת שלה, משלבת אף היא בין המטבח המסורתי של אזור ים המלח לחדשנות קולינרית עכשווית, עם דגש על חלב עיזים וכבשים ובישול מבוסס טאבון ואפייה בלבד. הקינוחים מתבססים בעיקר על תמרים ממטעי הקיבוץ.
צילום: איה בן עזריהמלון שפועל בתחום הקיבוץ ובבעלותו כולל 166 חדרים ממוזגים, לכולם מרפסת פרטית. החדרים משתרעים על פני שטח עצום, עטופים בגינות ובמדשאות רחבות ידיים. הם מחולקים לארבע קטגוריות: חדרי ג׳וניור סוויטה הממוקמים בלב הגן הבוטני, חדרי סופריור על פסגת המצוק עם נוף מדברי, חדרי דלוקס הפונים למדבר יהודה ולשמורת עין גדי, וחדרי סטנדרט השוכנים בין המדשאות והפרחים.
כל החדרים כוללים מקרר, פינת קפה, טלוויזיה, מייבש שיער וכספת. בחלקם גם מכונת קפה וחלוקים. המחירים מגוונים, בהתאם לתקופה ולסוג החדר, ויכולים לנוע מ-800 ₪ לערך ועד ל-2,000 ₪ ויותר בחדרי דה-לקס בתקופת ביקוש שיא.
כשעוזבים את עין גדי, קשה שלא להרגיש שעברתם חוויה מרגשת ומשמעותית. המקום מציע מרחב של התחדשות, שקט פנימי והתחברות לטבע המדברי המרתק.
כששואלים את רווי רז מהי המלצתה העיקרית למבקרים, היא משיבה בפשטות: "תנו לעצמכם להשתחרר מהתדר הסואן של היומיום. תתמסרו לקסם. תנו לעצמכם להיות חלק מהמקום, לזרום עם ׳זמן עין גדי׳, ולהתחבר לעצמכם מחדש. זו המתנה האמיתית שהמקום הזה מעניק".
